Jacob Lawrence fu un artista statunitense protagonista della cultura afroamericana, attivo nel Novecento con opere di denuncia sociale.
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Biografia di Jacob Lawrence
Nascita di Jacob Lawrence e il contesto familiare
Jacob Lawrence nasce il 7 settembre 1917 ad Atlantic City da una famiglia di emigrati afroamericani che proviene dal sud rurale degli Stati Uniti. I genitori divorziano nel 1924 e il piccolo Jacob di circa 7 anni viene messo in affidamento dalla madre a Filadelfia insieme ai due fratelli minori.
L’adolescenza
Intorno ai 13 anni, Jacob e i fratelli si trasferiscono New York nel quartiere di Harlem dove si riuniscono alla madre.
La formazione di Jacob Lawrence
La madre iscrive Jacob, ancora adolescente, al doposcuola dell’Utopia Children’s Center, un istituto di beneficenza di arti e mestieri di Harlem. Jacob, infatti, dimostra fin da bambino l’interesse per la pittura, copia le decorazioni dei tappeti di casa e realizza motivi geometrici a pastello.
Jacob abbandona gli studi a 16 anni e trova impiego in una lavanderia automatica e in seguito in una tipografia ma continua a dipingere. Nel 1937, verso i 20 anni, si iscrive così all’Harlem Art Workshop, e frequenta i corsi dell’artista afroamericano Charles Alston che intuisce le potenzialità di Lawrence. Così lo convince a seguire i corsi della scultrice Augusta Savage che dirige l’Harlem Community Art Center. Grazie alla scultrice Jacob ottiene una borsa di studio alla American Artists School. Inoltre trova un impiego retribuito all’interno della Works Progress Administration istituita dal presidente Franklin D. Roosevelt per affrontare le conseguenze della Grande Depressione.
Le prime collaborazioni
Mentre continua a formarsi, Jacob inizia a collaborare con gli artisti Charles Alston e Henry Bannarn protagonisti della scena Harlem Renaissance e più vecchi di circa dieci anni. Jacob Lawrence diventa così uno dei primi giovani artisti formati direttamente all’interno della comunità artistico-culturale di Harlem.
I primi successi di Jacob Lawrence
Il mondo dell’arte e il pubblico più vicino all’ambiente dell’avanguardia afroamericana iniziano a seguire con attenzione sempre crescente il lavoro do Jacob Lawrence. Le sue opere raffigurano scene urbane, ritratti teatrali e fatti storici che narrano l’epopea del popolo africano e degli Stati Uniti. All’età di 21 anni mette a punto il suo stile cartellonistico e seriale ed espone, insieme ad altri artisti afroamericani al Baltimore Museum of Art, la sua serie di 41 dipinti dedicati al generale haitiano Toussaint L’Ouverture, guida della la rivoluzione degli schiavi verso la liberazione.
Le importanti serie degli anni Trenta del Novecento
Lawrence sul finire degli anni Trenta del Novecento realizza le serie dedicate alla vita di Harriet Tubman, negli anni 1938-1939 e alla vita di Frederick Douglass del 1939-1940.
Le opere di Jacob Lawrence
Builders n. 1 di Jacob Lawrence
Jacob Lawrence, Builders n. 1, 1974, tempera su carta, 76 x 54,5 cm. Città del Vaticano, Musei Vaticani, Collezione d’arte contemporanea
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Bibliografia
- Susan Goldman Rubin, Jacob Lawrence in the City, Chronicle Books, 2009, EAN: 9780811865821
- Leah Dickerman, Elsa Smithgall, Jacob Lawrence, Elizabeth Alexander, Rita Dove, Jacob Lawrence: The Migration Series, Museum of Modern Art, Reprint 2017, ISBN-10: 1633450406 ISBN-13: 978-1633450400
- Sharifa Rhodes-Pitts, Christopher Myers, Jake Makes a World: Jacob Lawrence, a Young Artist in Harlem, Museum of Modern Art, 2015, ISBN-10: 0870709658 ISBN-13: 978-0870709654
- Elizabeth Hutton Turner, Austen Barron Bailly, Jacob Lawrence: The American Struggle, Univ of Washington Pr, 2019, ISBN-10: 0295747048 ISBN-13: 978-0295747040
- Kimberli Gant, Ndubuisi Ezeluomba, Black Orpheus: Jacob Lawrence and the Mbari Club, Yale University Press, 2022, EAN: 9780300263176
Tutte le opere di Jacob Lawrence pubblicate
- Builders n. 1
Link esterni
Consulta la pagina dedicata al dipinto di Jacob Lawrence, Builders n. 1, sul sito dei Musei Vaticani, Collezione d’arte contemporanea di Città del Vaticano.
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